Η NASA θέλει να αναπτύξει έναν διαστημικό σταθμό που θα αντικαταστήσει τον σημερινό ISS
Η NASA επέλεξε τρεις ομάδες για να αναπτύξουν προτάσεις για την κατασκευή ενός νέου διαστημικού σταθμού που θα μπορούσε να αντικαταστήσει τον σημερινό Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Οι συμμετέχουσες εταιρείες υπέγραψαν τις συμφωνίες στις 2 Δεκεμβρίου 2021, φαίνεται στο α Δελτίο τύπου της NASA. Θα λάβουν 415,6 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη των προτάσεων και θα τους δοθεί η ευκαιρία να συμμετάσχουν στη δεύτερη φάση του προγράμματος, στην οποία η NASA θα αγοράσει τις υπηρεσίες της.
415.6 εκατομμύρια δολάρια για προτάσεις
Η πρώτη ομάδα, που αποτελείται από τους Nanoracks, Voyager Space και Lockheed Martin, θα λάβει 160 εκατομμύρια δολάρια. Η πρότασή τους, ένας διαστημικός σταθμός που ονομάζεται Starlab, αναμένεται να εκτοξευθεί το 2027. Αρχικά πολύ μικρός, το Starlab θα αποτελείται από μια ενιαία φουσκωτή μονάδα με εσωτερικό όγκο ελαφρώς μικρότερο από το μισό του ISS. Σύμφωνα με τη NASA, ο σταθμός θα κατασκευαστεί με τη δυνατότητα προσθήκης εσωτερικών και εξωτερικών επεκτάσεων.
Η δεύτερη ομάδα θα λάβει 130 εκατομμύρια δολάρια. Αποτελείται από την Blue Origin, τη Sierra Space και αρκετές άλλες εταιρείες. Ακόμη και η Boeing θα μπορούσε να είναι μέρος αυτής της ομάδας. Η πρότασή τους είναι η εκτόξευση του σταθμού Orbital Reef. Θα κατασκευαστεί από φουσκωτές μονάδες και άκαμπτες μονάδες. Θα περιλαμβάνονται πολυάριθμες εγκαταστάσεις τόσο για έρευνα όσο και για τουριστικά καταλύματα.
Η τρίτη ομάδα θα λάβει 125.6 εκατομμύρια δολάρια. Αποτελείται από την Northrop Grumman Systems Corporation of Dulles, Virginia και άλλες άγνωστες εταιρείες. Η πρότασή τους είναι πιο συντηρητική, αποτελούμενη από ενότητες παρόμοιες με αυτές του ISS.
Σύμφωνα με τη NASA, η πρώτη φάση του προγράμματος θα συνεχιστεί μέχρι το 2025. Οι ομάδες θα σχεδιάσουν τους διαστημικούς σταθμούς, θα συντονίσουν τα έργα με τη NASA και θα διασφαλίσουν ότι το «κενό του διαστημικού σταθμού» θα αποφευχθεί όταν ο ISS υποχωρήσει.
Καθώς το προσδόκιμο ζωής του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού πλησιάζει στο τέλος του και η σύμβαση μεταξύ των χωρών του λήγει το 2024, δεν υπήρξε έλλειψη εταιρειών που προσφέρουν στους αστροναύτες μια κατάλληλη εναλλακτική λύση.