Στις 28 Μαΐου 2017, Irkut MC-21-300 πραγματοποίησε με επιτυχία την πρώτη πτήση της προς τη Σιβηρία. Σύμφωνα με τον κατασκευαστή, το πρώτο αεροσκάφος MC-21 θα τεθεί σε επιχειρησιακή υπηρεσία το 2018. Πελάτης εκτόξευσης θα είναι η Aeroflot.
Το MC-21 είναι το πρώτο μονόκλιτο αεροσκάφος που κατασκευάστηκε από την αρχή, μετά από πολλά χρόνια, στη Ρωσία. Πρέπει να αντιμετωπίσει σκληρό ανταγωνισμό: Airbus A320neo και Boeing 737 MAX.
Η πρώτη πτήση πραγματοποιήθηκε από το MC-21-300
Η πρώτη πτήση του MC-21-300 πραγματοποιήθηκε στο Κέντρο Αεροπορίας Ιρκούτ, κοντά στην πόλη Ιρκούτσκ της Σιβηρίας. Διήρκεσε 30 λεπτά και πραγματοποιήθηκε σε υψόμετρο 1000 μέτρων, με ταχύτητα 300 χλμ./ώρα. Το σχέδιο πτήσης περιελάμβανε έλεγχο της ευστάθειας και του ελέγχου του αεροσκάφους, καθώς και τον έλεγχο των κινητήρων Pratt & Whitney PW1400G.
Πραγματοποιήθηκε προσομοίωση προσγείωσης, στη συνέχεια χαμηλή διέλευση πάνω από τον διάδρομο προσγείωσης και επιστροφή στο υψόμετρο. «Είναι μια κοινή τακτική για τις πρώτες πτήσεις νέων μοντέλων αεροσκαφών», δήλωσε αξιωματούχος του Κέντρου Αεροπορίας Irkut.
Το αεροσκάφος πέταξε ο Oleg Kononenko, ο οποίος δήλωσε: «Η αποστολή ολοκληρώθηκε. Η πτήση πήγε κανονικά, δεν αντιμετώπισα κανένα πρόβλημα». Ο συγκυβερνήτης Ρομάν Τασκάγιεφ δήλωσε ότι «ελέγχονται οι τρόποι λειτουργίας και τα χαρακτηριστικά των κινητήρων και λειτουργούν άψογα».
Το αεροσκάφος, που σχεδιάστηκε από την Yakoklev (θυγατρική του ομίλου UAC) μπορεί να μεταφέρει έως και 163 επιβάτες σε τυπική διάταξη 2 κλάσεων (16 + 147) και έως 211 διαμορφωμένους σε μία κατηγορία. Το μοντέλο θέλει να είναι άμεσος ανταγωνιστής για τα μοντέλα A320neo της Airbus και 737 MAX της Boeing.
Τα σύνθετα υλικά αντιπροσωπεύουν το 30% της ατράκτου του αεροσκάφους, ειδικά τα φτερά. Υπάρχουν 2 προτάσεις μηχανοκίνησης: ο κινητήρας Pratt & Whitney PW1400G (χρησιμοποιείται επίσης από τις Bombardier CSeries, Mitsubishi MRJ και Embraer E2) και τον κινητήρα Aviadvigatel PD-14 (σχεδιασμένος 100% στη Ρωσία, αλλά όχι πιστοποιημένος).
Η εμβέλεια πτήσης θα είναι περίπου 6000 χιλιόμετρα και η τιμή που ανακοινώθηκε είναι 91 εκατομμύρια δολάρια, κοντά σε αυτή ενός A319ceo το 2017. Ο μικρότερος αδελφός του, MC-21-200 (με 132 θέσεις σε 2 κατηγορίες) ανταγωνίζεται απευθείας το A319neo, 737 Μοντέλα MAX 7, Bombardier CS300 και Comac C919.
Irkut MC-21-300
Μέχρι στιγμής έχουν καταγραφεί 192 σταθερές παραγγελίες, με σημαντικότερο πελάτη την Aeroflot (50 αεροσκάφη MC-21-300).
Ο Oleg Demchenko, πρόεδρος της Irkut Corporation, δήλωσε: «Είναι μια ιστορική στιγμή για την ομάδα που εργάστηκε για το σχεδιασμό και την κατασκευή του MC-21. Έχουμε χρησιμοποιήσει τις πιο προηγμένες τεχνολογίες για τα αεροσκάφη μας, ώστε να προσφέρουμε υψηλό βαθμό άνεσης στους επιβάτες, αλλά και οικονομικό πλεονέκτημα για τους μεταφορείς. Είμαι στην ευχάριστη θέση να πω ότι η εναρκτήρια πτήση του MC-21 ήταν μια πραγματική επιτυχία».
Ο Yury Slyusar, πρόεδρος της United Aircraft Corporation (UAC), πρόσθεσε: «Η παγκόσμια ζήτηση για αεροσκάφη μονού διαδρόμου, που περιλαμβάνει το MC-21, θα είναι περίπου 15.000 μονάδες τα επόμενα 20 χρόνια. Είμαι σίγουρος ότι το νέο μας αεροπλάνο θα εκτιμηθεί από τις αεροπορικές εταιρείες».
Μετά από αυτό το πρωτότυπο 0001, άλλα 3 αεροσκάφη θα εισέλθουν στον στόλο πιστοποίησης: το 0002 θα εκτελέσει δοκιμές εδάφους και το 0003 και το 0004 θα χρησιμοποιηθούν για πτητικές δοκιμές.