Όλο και περισσότερες αεροπορικές εταιρείες αποσύρουν τα αεροσκάφη Boeing 747 από την επιχειρησιακή υπηρεσία και η παραγωγή του Airbus A380 - του μεγαλύτερου επιβατικού αεροσκάφους που κατασκευάστηκε ποτέ - θα σταματήσει στο εγγύς μέλλον. Πλησιάζουμε στο τέλος μιας εποχής γιγάντων.
Ωστόσο, υπήρξε μια άλλη περίοδος κατά την οποία οι κατασκευαστές αεροσκαφών σκέφτηκαν όλο και πιο τολμηρά έργα στην ιδέα της κατασκευής αεροσκαφών γιγαντιαίων διαστάσεων. Και παρακάτω είναι μια λίστα με 10 από αυτά.
Υπάρχει μόνο ένα κριτήριο για αυτή τη λίστα: ο μεγάλος αριθμός των διαθέσιμων θέσεων στο αεροσκάφος. Τα αεροσκάφη που έχουν κατασκευαστεί δεν περιλαμβάνονται εδώ.
10. Προτάσεις για την επέκταση των υφιστάμενων μονώροφων αεροσκαφών για χωρητικότητα 450 θέσεων
Πριν μπούμε στον κόσμο της μηχανικής φαντασίας, πρέπει να αναφέρουμε μερικά πραγματικά αεροπλάνα που θα μπορούσαν να επεκταθούν για να αυξήσουν την ικανότητά τους.
- Ilyushin Il-86 κατασκευάστηκε από τους Σοβιετικούς και δοκιμάστηκε το 1982. Είχε χωρητικότητα 450 θέσεων, αλλά δεν μπήκε ποτέ στην επιχειρησιακή υπηρεσία.
- CRAIC CR929, το ρωσο-κινεζικό αεροσκάφος, το οποίο θα είχε χωρητικότητα 440 θέσεων, όλα στην οικονομική θέση.
- Η Airbus επιθυμεί να επεκτείνει τη χωρητικότητα των αεροσκαφών A350-1000 σε 455 θέσεις το 2016
- Το αεροσκάφος Boeing B777-10X θα μπορούσε επίσης να είναι κατάλληλο για 450 επιβάτες.
9. l Tupolev Tu-304: 500 θέσεις
Η προσπάθεια του Tupolev να εισέλθει στον αγώνα αεροσκαφών ευρείας ατράκτου, που ξεκίνησε από τα Airbus A330 και Boeing 777, ήρθε στις αρχές της δεκαετίας του 90.
Το αεροπλάνο λέγεται ότι ήταν ελαφρώς μικρότερο από τους ανταγωνιστές του, με μήκος 62 μέτρα και άνοιγμα φτερών 57 μέτρα.
Θα ήταν εξοπλισμένο με άτρακτο με ειδική οβάλ διατομή που θα επέτρεπε μεγαλύτερη χωρητικότητα.
Το αεροσκάφος θα έπρεπε να ήταν σε λειτουργία στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αλλά όπως πολλά ρωσικά έργα της εποχής, δεν κατάφερε να αποχωρήσει από το διοικητικό συμβούλιο λόγω έλλειψης χρηματοδότησης. Καθώς ξεκίνησε η νέα χιλιετία, έγιναν προσπάθειες για την αναβίωσή της, αλλά καμία δεν ήταν επιτυχής.
8. McDonnell Douglas MD-12: 511 θέσεις
Σε μια προσπάθεια να ανταγωνιστεί το Boeing 747, το οποίο μονοπώλησε την αγορά πτήσεων μεγάλων αποστάσεων, ο McDonnell Douglas άρχισε να δημιουργεί το MD-11, το τελευταίο από τα τρικινητήρια αεροσκάφη.
Ένας επιπλέον κινητήρας προστέθηκε κάπου στη διαδικασία, μετατρέποντας το έργο σε διπλό κατάστρωμα με τέσσερις κινητήρες, ελαφρώς μικρότερους από το Airbus A380.
Το έργο εγκρίθηκε σε συνεργασία με την Taiwan Aerospace, αλλά δεν έλαβε παραγγελίες. Οι αεροπορικές εταιρείες δεν είχαν κανένα ενδιαφέρον για το αεροσκάφος, το οποίο ήταν μόνο μεγάλο και πολύ πιο ακριβό από ένα B747. Ακόμη και στην εντελώς οικονομική διαμόρφωση, το MD-12 θα είχε μόνο 511 θέσεις.
7. McDonnell Douglas MD-XX: 515 θέσεις
Συνειδητοποιώντας ότι το έργο MD-12 δεν θα γινόταν, οι μηχανικοί της McDonnell Douglas ξεκίνησαν ένα άλλο έργο. Το 1994, παρουσιάστηκε μια απλή εκτεταμένη έκδοση του αεροσκάφους MD-11. Τέντωμα της ατράκτου για αύξηση χωρητικότητας σε 515 επιβάτες, σε απόλυτα οικονομική διαμόρφωση.
Το αποτέλεσμα ήταν στην πραγματικότητα υψηλότερο, αν και δεν φαινόταν τόσο εντυπωσιακό όσο το προηγούμενο μοντέλο. Είχε το αρχικό άνοιγμα των φτερών του αεροσκάφους MD-11 65 μέτρα και μήκος 71,6 μέτρα. Η απαιτούμενη επένδυση ήταν ακόμα πολύ μεγάλη για την εταιρεία και το έργο ακυρώθηκε αργότερα το ίδιο έτος.
6. Boeing 747-700X: 650 θέσεις
Η Boeing αναζητά τρόπους να παραμείνει στην αγορά. Έτσι, προσπάθησαν να επεκτείνουν τα αεροσκάφη 747 για να επιτρέψουν χωρητικότητα άνω των 500 θέσεων. Το έργο αφορούσε την επέκταση του άνω καταστρώματος. Έτσι, το αεροσκάφος θα μπορούσε να έχει μεταφέρει έως και 650 επιβάτες, διατηρώντας παράλληλα την αυτονομία ενός κανονικού 747-400.
Τελικά, η Boeing δεν μπόρεσε να βρει την κατάλληλη αγορά για το νέο jumbo, αν και αρκετές ασιατικές αεροπορικές εταιρείες θεωρήθηκαν πιθανοί αγοραστές.
5. Το νέο αεροπλάνο Boeing: 900 θέσεις
Το 747X ήταν απλώς μια δεύτερη απάντηση στο έργο Airbus A380. Η πρώτη κίνηση της Boeing ήταν να κάνει κάτι παρόμοιο, αλλά μεγαλύτερο. Το πρόγραμμα New Big Plane (NLA), το οποίο δεν είχε καν επαρκή αριθμό, θα έπρεπε να ήταν το νικητήριο εισιτήριο για τον Αμερικανό κατασκευαστή. Μια τυπική διάταξη τριών κατηγοριών θα μπορούσε να μεταφέρει 606 επιβάτες. Η εντελώς οικονομική πτυχή θα μπορούσε να είχε μια διαμόρφωση 900 θέσεων.
Το έργο έχει εγκαταλειφθεί. Η Boeing αποφάσισε ότι το μοντέλο δεν είναι αυτό που θα έπρεπε. Παρόλο που υπήρχε μια θέση για αεροπλάνα με περισσότερες από 500 θέσεις, δεν ήταν αρκετά μεγάλη για δύο ανταγωνιστικά μοντέλα.
4. Lockheed Martin VLST: 900 θέσεις
Για να μην την προσπεράσουν η Boeing και η McDonnell Douglas, η Lockheed Martin είχε τη δική της απάντηση στο A380: ένα πολύ μεγάλο υποηχητικό μοντέλο. Έχουν προταθεί αρκετά πρωτότυπα, συμπεριλαμβανομένου αυτού με φτερά δέλτα.
Το πιο συντηρητικό (και πιο ρεαλιστικό) θα είχε ένα σώμα οβάλ τμήματος με δύο άξονες, ο καθένας με 450 θέσεις σε διάταξη δύο θέσεων. Προτάθηκαν επίσης εκδόσεις φορτίου και φορτηγών ικανών να μεταφέρουν εμπορευματοκιβώτια.
Το τελικό αποτέλεσμα θα ήταν ελαφρώς μικρότερο από το Antonov An-225 Mriya, αλλά ο σχεδιασμός ενός επιβατικού αεροσκάφους τέτοιας χωρητικότητας και μεγέθους το έκανε εξαιρετικά ανέφικτο.
Σύμφωνα με την τεκμηρίωση, ολόκληρη η υποδομή έπρεπε να επανασχεδιαστεί (κάτι παρόμοιο, αλλά σε μικρότερη κλίμακα, συνέβη με το A380) για να φιλοξενήσει το αεροσκάφος. Το κόστος ανάπτυξης κυμαινόταν μεταξύ 8 και 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το κόστος παραγωγής ανά μονάδα έφτανε τα 200-300 εκατομμύρια δολάρια. Τελικά, το έργο εγκαταλείφθηκε.
3. Airbus A380-900: 960 θέσεις
Το Airbus A380 ήταν ένα επαναστατικό αεροσκάφος. Αν είχε μεγάλη επιτυχία, η Airbus θα συνέχιζε να αλλάζει τη βάση της και θα είχε κάνει ορισμένες βελτιώσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός φορτίου και πολλών εκτεταμένων εκδόσεων.
Επεκτείνοντας την αρχική άτρακτο κατά μερικά μέτρα, θα είχε αυξήσει τη χωρητικότητα από 555 σε 650 θέσεις ή πάνω από 900 σε μια εντελώς οικονομική διαμόρφωση.
Καμία από τις προτεινόμενες παραλλαγές δεν έχει παραχθεί και το 2019 η Airbus ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει την παραγωγή του A380 μέχρι το 2021.
2. Sukhoi KR-860: 1000 θέσεις
Ήταν ένας συνεχής αγώνας Αμερικανών και Ευρωπαίων κατασκευαστών για μια αγορά αεροσκαφών άνω των 500 θέσεων. Οι Ρώσοι είπαν ότι δεν πρέπει να μείνουν πίσω και δημιούργησαν επίσης ένα αεροσκάφος. Στην πραγματικότητα, προχώρησαν περισσότερο από άλλους ανταγωνιστές, καθώς η Sukhoi αποκάλυψε τους διπλούς ορόφους της μόλις το 1999.
Ισχυρίστηκαν ότι το προτεινόμενο αεροσκάφος θα μπορούσε να μεταφέρει 860 επιβάτες σε διάταξη δύο θέσεων και έως 1000 επιβάτες με εντελώς οικονομικό τρόπο.
Επιπλέον, ο κατασκευαστής κυκλοφόρησε ένα εντυπωσιακό μοντέλο κλίμακας του KR-860. Το αεροσκάφος προοριζόταν εξ ολοκλήρου για την ξένη αγορά, επειδή η Ρωσία δεν είχε εσωτερικά δρομολόγια για να το κάνει κερδοφόρο.
Τα κατασκευαστικά γραφεία του Tupolev και του Yakovlev φέρεται να βοήθησαν τη Sukhoi στην παραγωγή, παράγοντας ιδιαίτερα την έκδοση cargo.
Η ανάπτυξη διακόπηκε το 2012. Οι λόγοι είναι άγνωστοι, αλλά μπορούν να συναχθούν.
1. Tupolev Tu-404: 1214 θέσεις
Αυτός ο ρωσικός γίγαντας ξεπέρασε όλα τα άλλα αεροσκάφη αυτής της λίστας (και σχεδόν όλα τα άλλα), αν και σχεδιάστηκε στις αρχές της δεκαετίας του 90.
Όπως και με το Lockheed Martin VLST, έχουν προταθεί διάφορες παραλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της σχεδίασης μικτών φτερών που τροφοδοτείται από έξι κινητήρες στροβιλοκινητήρα.
Αυτό, όπως και μια πιο συμβατική έκδοση με τέσσερις κινητήρες κάτω από τα φτερά, θα μπορούσε να μεταφέρει περισσότερους από 1200 επιβάτες σε δύο καταστρώματα σε οικονομικές διαμορφώσεις. Εάν το αεροσκάφος είχε ολοκληρωθεί, θα είχε εξυπηρετήσει με το Tu-304 στη δική του αγορά.
Το άνοιγμα των φτερών θα ήταν 110 μέτρα, σχεδόν συναγωνιζόμενο αυτό του Scaled Composites Stratolaunch.
Φαίνεται ότι το έργο έχει συζητηθεί με αρκετούς πιθανούς αγοραστές, αν και δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι η ανάπτυξη έχει προχωρήσει πέρα από τα σχέδια. Παράγωγο αυτού του έργου θεωρήθηκε το νέο υπερβαρύ στρατιωτικό μεταφορικό αεροσκάφος της Ρωσίας, με την κωδική ονομασία PAK DA.
Ωστόσο, η ιδέα εγκαταλείφθηκε υπέρ ενός πιο ρεαλιστικού έργου βασισμένου στο Tu-304.