Τον Νοέμβριο του 2014, η Airbus ανακοίνωσε το νέο έργο Beluga XL, που περιλαμβάνει την κατασκευή φορτηγών αεροσκαφών. Με τη βοήθεια αυτών των υπερμεγέθων αεροσκαφών, η Airbus θα μπορεί να μεταφέρει ολόκληρα τμήματα αεροσκαφών στις τελικές γραμμές συναρμολόγησης της Τουλούζης (Γαλλία) και του Αμβούργου (Γερμανία).
Σκίτσο Airbus Beluga XL
Το νέο Beluga XL θα κατασκευαστεί στην πλατφόρμα του αεροσκάφους A330. Θα κατασκευαστούν 5 μονάδες A330 Beluga XL, με το πρώτο αεροσκάφος να τεθεί σε επιχειρησιακή υπηρεσία στα μέσα του 2019. Σταδιακά, το σημερινό A300-600ST Beluga θα αντικατασταθεί.
Στη φάση του σχεδιασμού, το Beluga XL είναι ένα μωσαϊκό. Ο Olivier Delmas, Επικεφαλής Συνολικού Σχεδιασμού Αεροσκαφών, δήλωσε ότι στοιχεία δύο μοντέλων A330 για το Beluga XL θα συνδυαστούν. Λαμβάνονται τμήματα του A330-200F, στα οποία προστίθενται στοιχεία από το A330-300.
Το κύριο μέρος του αεροσκάφους Beluga XL θα ληφθεί με υπερμεγέθυνση της ατράκτου από 5.6 μέτρα (διάμετρος A330) σε 8.8 μέτρα. Το πιλοτήριο θα μειωθεί ώστε να επιτρέπεται η φόρτωση/εκφόρτωση του αεροσκάφους από πάνω του.
Ο Olivier Delmas είπε ότι το νέο Beluga XL θα έχει λαβή μήκους 54 μέτρων και διαμέτρου 8 μέτρων και η ωφέλιμη μεταφορική ικανότητα θα είναι 50 τόνοι. Λόγω των νέων διαστάσεων, το Beluga XL θα μπορεί να μεταφέρει εξαρτήματα και δομές του Airbus A350 XWB. Θα υπάρχει ένα ζευγάρι φτερά για το A350 XWB, κάτι που δεν είναι δυνατό σήμερα με το σημερινό Beluga.
Ως κύριο πλεονέκτημα, το Beluga XL θα μπορεί να μεταφέρει 30% περισσότερο σε σύγκριση με το τρέχον Beluga. Αυτό θα κάνει τα αεροπορικά ταξίδια πιο οικονομικά. Ταυτόχρονα, ο χρόνος φόρτωσης/εκφόρτωσης και ανεφοδιασμού θα μειωθεί.
Πώς θα μοιάζει το νέο Beluga XL; Δεν ξέρουμε ακριβώς, αλλά τα σκίτσα δείχνουν ότι θα είναι μια ελαφρώς μεγαλύτερη Beluga.
Όπως σας είχα ενημερώσει τότε, 2 αεροσκάφη Airbus Beluga (2 και 4) προσγειώθηκαν επίσης στο αεροδρόμιο Henri Coanda στο Βουκουρέστι.