Το Boeing 737-8 MAX της Icelandair και το Boeing 737-900 της Delta ενεπλάκησαν σε ένα δυνητικά καταστροφικό περιστατικό στη Μινεάπολη. Με ειδικούς όρους, αυτό που συνέβη στη Μινεάπολη ονομάζεται – απώλεια διαχωρισμού πίστας. Για πλήρη ασφάλεια, τα αεροσκάφη πρέπει να κατευθύνονται έτσι ώστε να υπάρχει μια ορισμένη κάθετη και οριζόντια απόσταση μεταξύ τους. Στην περίπτωση της Μινεάπολης, αυτός ο διαχωρισμός χάθηκε, καθώς τα δύο αεροσκάφη ήταν πολύ κοντά για τις διαδικασίες που εκτελούνται.
Στις 7 Ιανουαρίου, η πτήση DL1888 της Delta, που εκτελούσε ένα Boeing 737-900 (N858DZ) από το Κανκούν στη Μινεάπολη, βρισκόταν σε τελική ευθυγράμμιση στον διάδρομο 30L. Το αεροσκάφος αφέθηκε να προσγειωθεί.
Η πτήση FI656 της Icelandair, που εκτελείται από το Boeing 737-8 MAX (TF-ICF) από τη Μινεάπολη προς το Keflavik, εγκρίθηκε για να παρατάξει τον διάδρομο προσγείωσης 30L για απογείωση και έτοιμο για αναχώρηση. Εκείνη την εποχή, το αεροσκάφος Delta ήταν περίπου 4 nm (7400 μέτρα) μακριά.
Ένα λεπτό αργότερα, το αεροσκάφος της Icelandair αφέθηκε να απογειωθεί και άρχισε να τροχοδρομεί στον διάδρομο. Το αεροσκάφος Delta, από την άλλη πλευρά, είχε κατέβει στα 1200 πόδια (365 μέτρα), περίπου 1,3 nm (2400 μέτρα) λιγότερο από το κατώφλι του διαδρόμου.
Περίπου 35 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση της Ισλανδίας, ο πύργος έδωσε εντολή στο αεροσκάφος Delta να ματαιώσει την προσγείωση και να στρίψει αριστερά 30 μοίρες.
Σύμφωνα με τα δεδομένα ραντάρ ADS-B και FAA, ο διαχωρισμός μεταξύ των δύο αεροπλάνων μειώθηκε σε περίπου 0,9 nm (1600 μέτρα) οριζόντια και 300 πόδια (91 μέτρα) κάθετα.
Το αεροσκάφος της Icelandair συνέχισε την πτήση του προς τον προορισμό του χωρίς άλλα επεισόδια. Το αεροσκάφος Delta τοποθετήθηκε για άλλη μια προσέγγιση στον διάδρομο προσγείωσης 30L και προσγειώθηκε χωρίς περαιτέρω επεισόδια περίπου 9 λεπτά μετά την αστοχία.