Η FAA έχει μπλοκάρει τις πτήσεις της Virgin Galactic και ερευνά την πτήση που πραγματοποιήθηκε με τον Ρίτσαρντ Μπράνσον στο αεροπλάνο.
Η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας δήλωσε την Πέμπτη ότι η Virgin Galactic δεν μπορούσε να πραγματοποιήσει πτήσεις στο διάστημα μέχρι να διεξαχθεί έρευνα για ένα ατύχημα κατά τη διάρκεια της πτήσης του Ιουλίου, στην οποία επέβαινε ο Richard Branson, ο ιδρυτής της Virgin Galactic.
Η απαγόρευση ήρθε μετά από αίτημα της Virgin Galactic να πραγματοποιήσει μια νέα πτήση, στην οποία υποτίθεται ότι επέβαιναν τρεις Ιταλοί ερευνητές. Η FAA είπε ότι ο πύραυλος που μετέφερε τους υπαλλήλους του Richard Branson και της Virgin Galactic ξέφυγε από την πορεία του κατά την κάθοδο πίσω στο Νέο Μεξικό στις 11 Ιουλίου.
Η απόκλιση από την τροχιά έθεσε το πλοίο εκτός περιοχής ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας. Η FAA επιβλέπει τις λειτουργίες και είναι υπεύθυνη για την προστασία του κοινού κατά τις εμπορικές εκτοξεύσεις και επανεισόδους. Η ασφάλεια του πληρώματος, από την άλλη πλευρά, είναι εκτός της δικαιοδοσίας του. Η Virgin Galactic επέμεινε την Πέμπτη ότι ο Μπράνσον και όλοι οι άλλοι στο πλοίο δεν κινδύνευσαν ποτέ.
Το λεωφορείο Virgin Galactic έχει παρεκκλίνει από το μονοπάτι κατάβασης
Η Virgin Galactic αναγνώρισε ότι το διαστημικό αεροπλάνο έπεσε κάτω από τον προστατευμένο εναέριο χώρο για ένα λεπτό και 41 δευτερόλεπτα. Το ελεύθερο τμήμα του διαστημικού σκάφους πάνω-κάτω διήρκεσε περίπου 15 λεπτά και έφτασε σε ύψος 53,5 μιλίων (86 χιλιομέτρων).
Η Virgin Galactic ανέφερε ότι ο άνεμος σε μεγάλο ύψος προκάλεσε αλλαγή της τροχιάς πτήσης και επέμεινε ότι οι δύο πιλότοι «ενήργησαν ανάλογα». Σε ανακοίνωσή της, η εταιρεία ανέφερε ότι η πτήση ήταν «μια ασφαλής και επιτυχημένη δοκιμαστική πτήση που τηρούσε τις διαδικασίες πτήσης και τα πρωτόκολλα εκπαίδευσης».
Η Virgin Galactic ελπίζει να είναι σε θέση να πραγματοποιήσει την επόμενη πτήση προς την άκρη του διαστήματος στα τέλη Σεπτεμβρίου ή στις αρχές Οκτωβρίου. Στο πλοίο θα πρέπει να υπάρχουν δύο αξιωματικοί της ιταλικής Πολεμικής Αεροπορίας. Μηχανικός του Ιταλικού Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας· ο επικεφαλής εκπαιδευτής της αστροναύτης Virgin Galactic και οι δύο πιλότοι του πλοίου. Θα είναι το πρώτο λανσάρισμα της εταιρείας στο οποίο οι ερευνητές συνοδεύουν τα δικά τους πειράματα. Η εταιρεία σχεδιάζει να ξεκινήσει την έκδοση εισιτηρίων τον επόμενο χρόνο.