Η εταιρεία ταχυμεταφορών Express UPS θέλει να αγοράσει έως και 150 ηλεκτρικά αεροπλάνα eVTOL από την εταιρεία ανάπτυξης Beta Technologies στο Βερμόντ. Οι παραδόσεις θα μπορούσαν να ξεκινήσουν το 2024. Η UPS προσπαθεί να επεκτείνει τις λειτουργίες των drone στο τεράστιο δίκτυό της, βασιζόμενη σε έργα που ήδη βρίσκονται σε εξέλιξη μέσω του τμήματος επιχειρήσεων drone, UPS Flight Forward. Η συμφωνία σηματοδοτεί επίσης ένα σημαντικό κέρδος για την Beta, η οποία αναπτύσσει ένα πλήρως ηλεκτρικό αεροσκάφος που ονομάζεται ALIA-250.
Το αεροσκάφος που σκοπεύει να αγοράσει η UPS θα έχει πλήρες φορτίο 1.435 lb (635 kg), εμβέλεια πτήσης έως 217 nm (402 km). Η ταχύτητα πλεύσης μπορεί να φτάσει τα 148kt (274 km/h). Ο Juan Perez, επικεφαλής Πληροφοριών και Μηχανικών στην UPS, αναφέρει ότι: «Αυτά τα νέα αεροσκάφη θα είναι πολύ πιο αποτελεσματικά επιχειρησιακά, θα ανοίξουν νέες δυνατότητες για νέες υπηρεσίες και θα χρησιμεύσουν ως βάση για μελλοντικές λύσεις για τη μείωση των εκπομπών και της ρύπανσης»..
Το αεροσκάφος διαθέτει σύστημα πρόωσης «ηλεκτρικής άμεσης κίνησης» με αερόψυκτους κινητήρες.
Το αεροσκάφος Beta έχει τέσσερα σταθερά κάθετα στοιχεία πρόωσης για ανύψωση και ένα στοιχείο ώθησης στην ουρά. Οι μπαταρίες EVTOL θα μπορούν να φορτιστούν σε μία ώρα ή λιγότερο, λέει η UPS. UPS προτίθεται να χρησιμοποιήσει το αεροσκάφος "για να αυξήσει τις αεροπορικές του υπηρεσίες σε ορισμένες μικρές και μεσαίες αγορές". Τα EVTOL θα λειτουργούν από και μεταξύ των βάσεων της UPS, δίνοντας στην εταιρεία έναν ταχύτερο και λιγότερο δαπανηρό τρόπο αποστολής πακέτων σε μικρότερες αγορές, λέει η UPS.
Η Beta πουλά το ALIA-250 τόσο σε εξαθέσια διάταξη επιβατών όσο και σε διαμόρφωση φορτίου με διαθέσιμο χώρο φόρτωσης 5,7 cb m (200cb ft). Έχει σχεδιαστεί για να προσγειώνεται σε αυτό που η Beta αποκαλεί "πλάκα φόρτωσης πολλαπλών λειτουργιών", η οποία αποτελείται από ένα κατάστρωμα προσγείωσης πάνω από μια κατασκευή που στεγάζει ένα κέντρο ελέγχου και έναν χώρο ανάπαυσης.
Η UPS «εκτελεί καθημερινές πτήσεις που παράγουν έσοδα με drones».
Τον Μάρτιο, η Beta πραγματοποίησε τις πρώτες της πτητικές δοκιμές. Απογειώθηκε από το Plattsburgh της Νέας Υόρκης στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στην περιοχή Burlington του Βερμόντ, περίπου 32 μίλια μακριά.
Το 2019, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ χορήγησε στην UPS Flight Forward πιστοποιητικό λειτουργίας Part 135, το οποίο επιτρέπει στην εταιρεία να πραγματοποιεί πτήσεις παράδοσης πακέτων πέρα από το οπτικό πεδίο, δημιουργώντας έσοδα, χρησιμοποιώντας drones, σύμφωνα με την υπηρεσία. Η UPS Flight Forward χειριζόταν ένα drone με τετρακόπτερο που ονομάζεται M2, το οποίο έχει ωφέλιμο φορτίο 5 λίβρες και κατασκευάζεται από την Matternet στην Καλιφόρνια.